Guida all'Acquario di Monaco presso il Museo Oceanografico

In bilico sulla scogliera calcarea di Le Rocher, l'edificio si staglia quasi ottanta metri sopra il mare. Molti visitano le strette viuzze di Monaco-Ville per ammirare il Palazzo dei Principi o osservare i mega-yacht ormeggiati nel Porto d'Eraclea, ma la vera meraviglia si nasconde nelle cantine voltate di questo palazzo neoclassico. L'acquario di Monaco non è solo un'altra vasca municipale con luci al neon blu. Sembra più antico, più cupo e infinitamente più suggestivo dei moderni mega-acquari: è come entrare in un laboratorio sotterraneo alla Jules Verne, scavato direttamente nella roccia.

Al livello -1 e -2 la temperatura si abbassa all'istante. Si lascia il sole del Mediterraneo ed si entra in sale illuminate solo dai vetri luminosi delle vasche, colme di coralli vivi, creature abissali e specie raccolte lungo la costa locale. Che abbiate due ore da dedicare a una gita sulla Costa Azzurra o cerchiate un angolo tranquillo lontano dalla folla del casinò di Monte Carlo, questa guida vi accompagna attraverso ogni angolo delle vasche espositive, dei progetti di conservazione e delle informazioni pratiche.

Cosa rende unico l'Acquario di Monaco

L'acqua delle vasche proviene direttamente dal Mediterraneo. Una stazione di pompaggio alla base della scogliera attinge a circa cinquanta metri sotto il livello del mare, filtrando l'acqua in modo leggero per preservare i nutrienti naturali. Grazie a questo flusso continuo, qui prosperano organismi che non sopravvivrebbero in circuiti chiusi artificiali. Spugne, coralli gorgonacei delicati e piccoli invertebrati crescono direttamente sulle pareti delle vasche senza bisogno di essere piantati dal personale.

Il principe Alberto I fondò questo luogo nel 1910. Passò decenni navigando il mondo su navi da ricerca, raccogliendo esemplari e misurando le profondità oceaniche, e progettò il museo oceanografico e l'acquario per condividere le sue scoperte con chiunque fosse disposto a scalare la roccia. Si respira ancora oggi quello spirito pionieristico. Gli archi di pietra voltati che sorreggono il soffitto fanno sembrare le sale come una cripta cattedrale, mentre la tecnologia di trattamento dell'acqua nascosta dietro le pareti rimane sorprendentemente moderna.

È piccolo rispetto a luoghi come l'Acquario di Georgia o alle enormi vasche di Valencia. Si può percorrere tutto il seminterrato in un'ora se si corre, ma affrettarsi è un errore. La magia sta nei dettagli: un pesce pietra perfettamente mimetizzato tra le rocce rosse, cavallucci marini che si aggrappano alle praterie di posidonia o seppie che sfoggiano colori iridescenti quando un acquarista passa vicino.

Come orientarsi tra le vasche principali e le gallerie

Il seminterrato è diviso in tre zone distinte, ciascuna con un'atmosfera e un'illuminazione propria.

Prima c'è la zona mediterranea, che ospita circa cento specie native delle acque proprio fuori dall'edificio. Si vedranno murene che sporgono le mascelle dalle fessure delle rocce, cernie immobili che fluttuano e branchi di orate argentate che si muovono nelle correnti artificiali. Il Mediterraneo viene spesso considerato povero rispetto ai mari tropicali, ma questa sala dimostra quanto siano densi e strani i suoi fondali.

Segue la zona tropicale, che esplode di gialli elettrici, blu e verdi neon. Nel 1989, i ricercatori qui hanno ottenuto un risultato straordinario: sono riusciti a far crescere coralli tropicali vivi in cattività per la prima volta sul suolo europeo. Quelle colonie originali sono ancora in crescita. Coralli cervo ramificati spessi e polipi ondeggianti riempiono una serie di vasche, accompagnati da pesci pagliaccio, pesci scatola e pericolosi pesci leone.

Il cuore dell'intero livello inferiore è la Laguna degli Squali. Costruita nel 2000, questa vasca contiene 450.000 litri d'acqua dietro una parete di vetro curva spessa trenta centimetri. Ospita squali nutrice, squali pinna nera, una razza chitarra gigante e una tartaruga embricata che ama dormire incastrata tra le rocce della barriera artificiale. Osservare una razza planare direttamente sopra la testa, illuminata da un tenue bagliore blu, è davvero ipnotico.

Orari di alimentazione e spazi interattivi

Osservare gli animali mentre mangiano vi farà apprezzare ancora di più il loro comportamento in natura. Le somministrazioni del cibo avvengono durante la settimana secondo un calendario a rotazione, anche se gli acquaristi non nutrono ogni animale ogni giorno per mimare i ritmi naturali. Quando il subacqueo entra nella Laguna degli Squali con un cesto d'acciaio pieno di sgombri e calamari, le razze si trasformano in aquiloni frenetici, sbattendo contro il vetro per attirare l'attenzione.

Se volete assistere a una di queste presentazioni, ecco cosa tenere a mente:

• Arrivate presto per le somministrazioni nella laguna: i visitatori riempiono le panche intorno al vetro curvo già quindici minuti prima che il personale apra l'accesso.
• Controllate la lavagna quotidiana: gli orari possono cambiare in base alle esigenze veterinarie e alle temperature stagionali dell'acqua, quindi verificate il tabellone all'ingresso delle scale del seminterrato.
• Cercate la vasca tattile: i bambini possono toccare piccoli palombi, stelle marine e ricci di mare sotto la guida di un educatore, ma è necessario un gettone separato per questa attività.
• Osservate la nursery dei coralli: spesso il personale lavora ai tavoli di micro-frammentazione in piena vista del pubblico durante le ore della tarda mattina.

La vasca tattile si trova in un angolo sul retro. I bambini la adorano, ovviamente, ma anche gli adulti tendono a soffermarsi a lungo. Infiltrare le dita nell'acqua fredda del mare per sentire la pelle ruvida, simile alla carta vetrata, di un gattino di squalo innocuo è un'esperienza che non si vive di solito in una breve vacanza cittadina.

Conservazione e il Centro di Soccorso Tartarughe Marine

L'acquario e il museo oceanografico di Monaco non sono solo un'attrazione pubblica. Rappresentano un centro attivo di ricerca e un ospedale di riabilitazione. Nel 2019 hanno ampliato le loro attività inaugurando il Centro di Cura delle Tartarughe Marine di Monaco, situato in parte sulla terrazza esterna che si affaccia sul mare.

Le tartarughe ferite ritrovate lungo la costa tra Cannes e il confine italiano vengono portate qui da pescatori locali, guardie costiere o pescatori. La maggior parte soffre di ingestione di plastica, ferite da ami o gusci incrinati causati dalle eliche dei motoscafi. La clinica dispone di vasche mediche dedicate dove i veterinari curano gli animali prima di marcarli e rilasciarli in natura.

Oltre alle tartarughe, la struttura guida progetti di salvaguardia del corallo rosso mediterraneo, gravemente sovrasfruttato per secoli per la produzione di gioielli. Potete leggere delle figure pionieristiche degli oceanografi che hanno gettato le basi di questi programmi nella nostra guida ai direttori dell'istituto, tra cui Jacques Cousteau, che ha diretto le operazioni qui per oltre trent'anni.

Cousteau ha spinto con forza per la creazione di riserve marine quando molti pensavano che il mare fosse una discarica infinita. I suoi vecchi strumenti di ricerca, sommergibili e strumenti in ottone sono disseminati nei piani superiori dell'edificio. L'acquario sottostante è l'estensione concreta di quegli antichi moniti.

Consigli pratici per visitare l'Acquario di Monaco

Raggiungere Le Rocher richiede un po' di sforzo. Potete percorrere il sentiero Rampe Major da Place d'Armes, che prevede circa dieci minuti di scale in ciottoli sotto i pini, con una vista spettacolare sul porto. Se avete passeggini o semplicemente non vi va di arrampicarvi con il caldo estivo, prendete l'autobus linea 1 o 2 dalla stazione ferroviaria; vi lasceranno proprio accanto all'ingresso del museo.

L'edificio diventa estremamente affollato tra le 11:00 e le 14:30, soprattutto da giugno a settembre quando le navi da crociera scaricano i passeggeri nella baia. I corridoi del seminterrato sono piuttosto stretti e, poiché l'illuminazione è mantenuta bassa per i pesci, la folla può rendere l'esperienza claustrofobica.

• Andate di prima mattina: l'apertura è alle 10:00 e avrete la Laguna degli Squali quasi interamente per voi per i primi quaranta minuti.
• Acquistate i biglietti combinati online: l'acquisto anticipato vi permette di saltare la coda dei biglietti all'esterno del portico, che in luglio può superare i cancelli del giardino.
• Controllate i prezzi attuali: l'ingresso include sia le gallerie del museo al piano superiore che l'acquario al seminterrato, come dettagliato nella nostra guida alle opzioni dei biglietti.
• Portate uno strato leggero: i serbatoi del seminterrato sono raffreddati per corrispondere alle temperature delle acque profonde, il che risulta fresco dopo aver camminato sotto il sole cocente della collina.
• Evitate l'ora di pranzo: il piccolo ristorante sul tetto si riempie all'istante, quindi mangiate a Monaco-Ville prima di entrare.

Pianificate circa due o due ore e mezza per l'intero edificio. Dedicate quarantacinque minuti alle vasche dell'acquario, trenta minuti alla clinica delle tartarughe e alle terrazze esterne e il resto ai giganteschi scheletri di balene e alla camera delle curiosità al piano superiore.

Domande frequenti sull'Acquario di Monaco

Prima di partire

L'acquario di Monaco offre un ritmo completamente diverso rispetto al lusso e alle auto sportive sull'altra sponda del porto. Nel seminterrato voltato di pietra, il ronzio delle pompe di filtraggio e l'acqua blu vi faranno dimenticare che a trecento piedi sopra di voi, sui terrazzi del palazzo, i milionari stanno sorseggiando champagne. Acquistate il biglietto in anticipo, scendete direttamente alla vasca degli squali prima che arrivino i gruppi turistici e prendetevi il tempo per osservare i coralli della barriera che ondeggiano nelle correnti pulite del Mediterraneo.

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